SIMフリーって何？？SIMフリーのメリットや注意点をご紹介！

携帯電話会社の乗り換えを検討している際、ショップの店員から「SIMフリースマホかSIMロックが解除されていれば大丈夫です」と言われた経験がある方も多いのではないでしょうか。

スマートフォンの購入や契約時に「SIMフリー」という言葉を耳にすることがありますが、これが具体的に何を意味するのか疑問に思うこともあるかもしれません。そこで今回は、SIMフリーとは何か、その仕組みやメリット・デメリット、さらにはSIMフリーのスマホの入手方法について詳しく解説します。

SIMフリーとは？

まず、SIMフリーについて簡単に説明しましょう。SIMフリーとは、その名の通り「SIMロック」がかかっていない状態のスマートフォンのことを指します。通常、キャリア（携帯電話会社）から販売されているスマートフォンには、そのキャリアでしか使えないようにSIMロックが設定されています。

SIMフリーとは、携帯電話のSIMカードに関する制限がなく、どの携帯電話会社のSIMカードでもスマートフォンが使用できる状態を指します。具体的には、特定の携帯電話会社に縛られることなく、契約やサービスを自由に選べるようになる仕組みです。スマホを乗り換えたり、海外で別のSIMカードを使ったりする場合に便利な選択肢となっています。

SIMロックとは？

一方で、SIMロックとは、携帯電話会社が自社のSIMカードだけを使用できるように、スマホに制限（ロック）をかける仕組みです。たとえば、あるキャリア（携帯電話会社）からスマートフォンを購入した場合、そのスマホにはそのキャリア専用のSIMロックがかけられています。その結果、他社のSIMカードをスマホに挿しても、そのままでは使用することができず、通信や通話ができません。この仕組みによって、携帯電話会社は自社のサービスを継続して利用させ、他社への乗り換えを防ぐことが目的です。

SIMフリーの種類

SIMフリーのスマートフォンには、以下の2種類があります。

・元々SIMロックがかかっていないスマホ（SIMフリー版）
これらは、携帯電話会社に依存せずに販売されているスマホで、最初からどのキャリアでも利用可能な状態です。主に家電量販店やメーカー直販サイトなどで購入できる製品が該当します。Appleの公式サイトやGoogleのオンラインストアで購入できるiPhoneやPixelシリーズもこのカテゴリに入ります。

・SIMロックを解除したスマホ
携帯電話会社から購入したスマホであっても、契約後にSIMロックを解除することで、他社のSIMカードを利用できるようになります。以前はSIMロック解除には一定の制約がありましたが、現在はほとんどのキャリアで簡単な手続きにより解除が可能です。オンライン手続きやショップでの依頼により、解除が行われることが一般的です。

これらのSIMフリー端末を利用すれば、ユーザーは特定の携帯電話会社に縛られることなく、自由にスマホの契約先を選ぶことができるようになります。たとえば、より安価な格安SIMを使用することで通信費を削減したり、他のキャリアの特典やサービスを利用したりすることが可能です。

SIMロック原則禁止の背景

かつては、多くの携帯電話会社が自社端末にSIMロックをかけていましたが、2021年10月1日以降、SIMロックは原則として禁止されました。これは、総務省が進めてきた「携帯電話料金の透明化」と「ユーザーの選択肢の拡大」を目的とする施策の一環です。携帯電話市場の競争を活性化させ、利用者にとってより有利な条件でサービスを選べるようにするため、SIMロックの解除手続きが煩雑だった点や、乗り換えに伴うコストの障壁を減らすことを目指しました。

2021年10月以降に日本国内で販売されたほとんどのスマートフォンは、SIMフリー状態で提供されるようになりました。たとえば、携帯電話会社が提供する最新のスマホでも、最初から他社のSIMカードが利用できるようになっているのです。これにより、乗り換えの際にSIMロック解除手続きを行う必要がなくなり、よりスムーズに他のサービスへ移行できるようになっています。

SIMフリースマホのメリット

SIMフリースマホの最大のメリットは、携帯電話会社に縛られることなく、契約やプランを自由に選べる点です。たとえば、国内外問わずさまざまなキャリアのSIMカードを挿入するだけで、利用が可能になります。以下に主なメリットをまとめました。

・契約の自由度が高い
SIMフリースマホは特定のキャリアに縛られないため、自分のニーズに最適な携帯電話会社やプランを選ぶことができます。たとえば、料金が安い格安SIMを利用することができたり、必要に応じて複数のキャリアを使い分けることも可能です。

・海外での利用が便利
海外旅行や出張時に、現地のSIMカードを購入してそのままスマートフォンに挿入すれば、高額な国際ローミング料金を支払う必要がなくなります。現地の通信網に接続できるため、通信費を大幅に抑えることができます。

・長期的なコスト削減
格安SIMを使えば、通常のキャリア契約と比較して、月々の通信費を大幅に削減できます。特に、通信データ容量を多く使わないユーザーにとっては、大手キャリアの高額プランよりも安価な選択肢が増えます。

SIMフリースマホのデメリット

一方で、SIMフリースマホにはいくつかのデメリットも存在します。以下のポイントに注意することが重要です。

・サポートが限られる場合がある
SIMフリースマホは、キャリア独自のサポートや保証が受けられない場合があります。キャリアで購入したスマートフォンには、そのキャリア特有のサポートや保証プランが付いていることが多いため、故障やトラブルが発生した場合には、対応が迅速かつ手厚いことが一般的です。しかし、SIMフリースマホの場合、メーカーの保証範囲内での対応になるため、サポートが手薄になりがちです。

・一部のサービスが利用できない可能性
SIMフリースマホでは、キャリアの提供する特定のサービスが利用できないことがあります。たとえば、キャリアメールや一部の専用アプリ、独自の割引プランなどは、特定のキャリアでしか利用できないため、SIMフリー端末を利用するとこれらのサービスを受けられない可能性があります。

・動作確認が必要
SIMフリーのスマホを他のキャリアで利用する際、すべての機能が正しく動作するか確認が必要です。特に、対応周波数の問題や、キャリアによっては使えない通信バンドが存在することがあります。これにより、通信速度が遅くなったり、エリア内でも接続が不安定になる可能性があるため、事前に利用予定のキャリアで動作確認を行うことが推奨されます。

SIMフリースマホの購入方法

SIMフリースマホの入手方法は、選択肢が豊富で、購入場所や手続きによってさまざまな方法が存在します。以下では、代表的な入手方法について詳しく解説し、それぞれの利点や注意点も取り上げます。

1. 家電量販店で購入

家電量販店は、SIMフリースマホを入手する一般的かつ便利な方法の一つです。たとえば、ビックカメラやヨドバシカメラなどの大手家電量販店では、最新のスマートフォンからコスパ重視の機種まで、幅広いSIMフリー端末が販売されています。店頭で実機を確認し、専門スタッフに相談しながら購入できるため、初めてSIMフリースマホを購入する人にとっては安心です。さらに、家電量販店ではポイント還元やセールなども頻繁に行われており、購入時にお得な条件で手に入ることもあります。

利点

• 実物を手に取って確認できる
• 店員に相談できるため、選び方が分からない場合も安心
• 即日持ち帰り可能

注意点

• 店舗によっては在庫が限られていることもある
• オンライン価格と比べると若干割高になる場合がある

2. オンラインストアで購入

SIMフリースマホは、オンラインストアでの購入も非常に人気です。特に、Amazonや楽天市場などの大手ECサイトでは、さまざまなメーカーやモデルのSIMフリースマホが幅広く取り扱われています。これらのプラットフォームでは、ユーザーレビューや評価も確認できるため、購入前に他のユーザーの体験談を参考にすることができます。また、オンライン限定のセールやクーポンを利用すれば、よりお得にSIMフリースマホを手に入れることが可能です。

利点

• 品揃えが豊富で、複数のモデルや価格を比較しやすい
• セールやクーポンでお得に購入できる可能性がある
• 自宅にいながら簡単に注文でき、配送もスムーズ

注意点

• 実機を確認できないため、デザインや使い心地が期待と異なる場合がある
• 一部の販売者による品質やサポートが不安な場合がある（信頼できる販売者を選ぶことが重要）

3. メーカー公式サイトで購入

最近では、AppleやGoogleのようなスマートフォンメーカーが、自社の公式オンラインストアでSIMフリーのスマホを販売しています。たとえば、Appleの公式サイトでは、iPhoneを購入する際にキャリアを指定することなく、最初からSIMフリーの端末を選ぶことができます。同様に、Googleストアでは、PixelシリーズをSIMフリーの状態で購入でき、安心して使うことが可能です。

メーカー公式サイトで購入する最大のメリットは、メーカーから直接購入できるため、製品の信頼性が高く、サポートや保証が充実している点です。最新モデルや新機能をいち早く手に入れたい人や、長期間使用する予定のスマホを安心して購入したい方にとって、この方法は非常に魅力的です。

利点

• メーカーから直接購入できるため信頼性が高い
• サポートや保証が手厚い
• 最新モデルがすぐに手に入る

注意点

• 他の購入方法と比較して割引や特典が少ない場合がある
• 一部のメーカーでは、配送に時間がかかる場合もある

4. 携帯電話会社で購入し、SIMロック解除する

携帯電話会社でスマホを購入し、後からSIMロックを解除する方法もあります。大手キャリア（ドコモ、au、ソフトバンク）や格安SIMキャリアでも、一部のスマートフォンはSIMロックがかかった状態で販売されますが、一定の条件を満たすとSIMロック解除が可能です。たとえば、スマホを一定期間（通常100日以上）使用した後に、キャリアの公式サイトやショップでSIMロック解除の手続きを行うことができます。この解除手続きが完了すれば、他のキャリアのSIMカードも利用でき、事実上SIMフリーのスマホとして活用できるようになります。

この方法のメリットは、初期費用を分割払いにできる点や、購入時にキャリア特有の割引が適用される点です。たとえば、キャリアによる端末割引や、キャンペーンを利用してお得にスマホを入手した後、後日SIMロックを解除して他社のSIMカードを利用するという使い方ができます。

利点

• キャリアによる割引やキャンペーンを利用できる
• 分割払いが可能な場合が多く、初期費用を抑えられる
• SIMロック解除後は他社のSIMカードも使用可能

注意点

• SIMロック解除には一定の条件が必要で、即時に自由に使えるわけではない
• キャリアのサポートやサービスは、他社のSIMを使用する際に利用できなくなることがある

5. 中古スマホの購入

中古市場を活用してSIMフリースマホを入手する方法もあります。近年、中古スマホ専門のオンラインショップやリサイクルショップが増えており、そこでSIMフリー端末を手頃な価格で購入することが可能です。また、中古品であってもSIMロック解除済みのスマートフォンも数多く出回っているため、価格を抑えつつSIMフリースマホを手に入れたい方には魅力的な選択肢です。

ただし、中古スマホを購入する際には、バッテリーの劣化状況や外装の傷、内部の故障など、品質に注意する必要があります。信頼できる販売店を選ぶことが大切であり、保証が付いている場合は安心です。

利点

• 新品に比べて価格が安く、コストを抑えられる
• 人気モデルを手軽に購入できる
• SIMロック解除済みの端末が多い

注意点

• バッテリーの状態や端末の品質に注意が必要
• 保証がない場合、故障時の修理費用がかかる可能性がある

SIMフリースマホの入手方法は、家電量販店、オンラインストア、メーカー公式サイト、携帯電話会社でのSIMロック解除、中古市場など、多岐にわたります。それぞれの方法には利点や注意点があり、購入者のニーズや予算に合わせて最適な選択をすることが大切です。

例えば、最新モデルを確実に手に入れたい場合はメーカー公式サイトでの購入が最適ですし、コストを抑えたい場合は中古市場を活用するのも良い選択肢です。

SIMフリーまとめ

SIMフリースマホは、携帯電話会社に縛られることなく、自由に契約先を選べるという大きなメリットを持っています。特に、コストを抑えたい方や、海外でスマートフォンを利用する機会が多い方にとっては魅力的な選択肢です。

しかし、その一方で、サポートやサービスの面でいくつかのデメリットも存在するため、自分の利用スタイルに合ったスマホを選ぶことが大切です。

これからSIMフリースマホを検討している方は、事前に自分のニーズや希望する携帯電話会社のプランに合った端末を選び、スムーズな利用ができるように準備しておくことをおすすめします。